Les études décoloniales ont pris, depuis une vingtaine d’années, une place
croissante dans les universités américaines, européennes ou indiennes et
commencent à pénétrer dans les universités africaines. Elles ont pour objet
premier d’identifier et de documenter, en tant que paradigme théorique,
et de combattre, en tant que projet politique, les principales survivances de
la colonisation européenne dans tous les domaines, politique, économique,
social et surtout culturel et épistémique :
« Le projet décolonial est ainsi un projet contre-hégémonique sur deux plans : celui
de l’émancipation politique et économique de la colonialité du pouvoir occidental
capitaliste racialisant ; celui de l’émancipation épistémologique de la colonialité des
savoirs » (Dufoix & Macé 2019 : 111).
C’est sur ce second point, l’« émancipation épistémologique », que porte le
présent article. Il y a là en effet un paradoxe surprenant, dans la mesure où les
principaux handicaps dont souffre la recherche en sciences sociales au Sud,
en particulier en Afrique, qui devraient être au centre des préoccupations
des études décoloniales, et que nous décrirons plus loin, sont en fait négligés
par celles-ci : les théoriciens décoloniaux se sont, au contraire, focalisés sur
une bataille épistémologique essentiellement idéologique, tournée vers le
passé, ignorant l’émergence de la « raison empirique » qui constitue pourtant
le régime épistémologique spécifique des sciences sociales aujourd’hui.

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